O elemento h\u00e9lio (He) tem duas formas est\u00e1veis nucleares, chamadas is\u00f3topos: He3 e He4. O comportamento do He \u00e9 singular entre todos os elementos: \u00e9 o \u00fanico elemento que se torna superfluido \u00e0 press\u00e3o atmosf\u00e9rica e \u00e9 o \u00fanico elemento que resiste a se solidificar a temperatura zero, mesmo a press\u00f5es de 20 atm.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 temperatura ambiente, o h\u00e9lio se comporta como um g\u00e1s. Mas, ao se reduzir a temperatura abaixo de 4K ele se torna l\u00edquido. Reduzindo-se ainda a temperatura abaixo de 2K o He4 apresenta uma fase chamada superfluida, na qual o l\u00edquido flui sem viscosidade. O estado s\u00f3lido do He4 s\u00f3 \u00e9 estabelecido a altas press\u00f5es, acima de 25 vezes a press\u00e3o atmosf\u00e9rica.<\/p>\n\n\n\n
No s\u00f3lido de He4, a distribui\u00e7\u00e3o interna dos \u00e1tomos \u00e9 hexagonal, numa rede conhecida pela sigla hcp (hexagonal close packed). Um fen\u00f4meno ainda em investiga\u00e7\u00e3o no He4 hcp \u00e9 a resposta do cristal a for\u00e7as externas relativamente altas. Enquanto um s\u00f3lido normal pl\u00e1stico permanece deformado ap\u00f3s a a\u00e7\u00e3o da for\u00e7a, este material retoma a forma original, ou seja sua plasticidade \u00e9 revers\u00edvel, comportamento denominado plasticidade gigante.<\/p>\n\n\n\n
Para investigar o comportamento do He4 s\u00f3lido, em particular a plasticidade gigante, um trio de cientistas \u2013 Edgar Borda, do Laborat\u00f3rio Nacional Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, Wei Cai, na Universidade de Stanford, e Maurice de Koning, do Instituto de F\u00edsica “Gleb Wataghin”, da Unicamp (Universidade Estadual de Campinas) \u2013 lan\u00e7ou m\u00e3o de simula\u00e7\u00f5es de Monte Carlo para o estudo da estrutura e mobilidade de defeitos no ordenamento at\u00f4mico do s\u00f3lido chamados discord\u00e2ncias. Concluindo que esses defeitos se deslocam com facilidade: a resist\u00eancia da rede ao movimento \u00e9 desprez\u00edvel.<\/p>\n\n\n\n
O trabalho, publicado em 20 de julho no \u201cPhysical Review Letters\u201d, lan\u00e7a luz sobre a quest\u00e3o da plasticidade gigante em h\u00e9lio-4 hcp, que j\u00e1 foi observada, mas ainda n\u00e3o \u00e9 totalmente compreendida.<\/p>\n\n\n\n