HERCH MOYSÉS NUSSENZVEIG nasceu em São Paulo (SP) e 16 de janeiro de 1933. Bacharelou-se (1954) e doutorou-se (1957) em física pela USP, onde foi professor assistente (1956-60), Foi professor assistente (1957-60), associado (1960-62) e titular (1962-68) do Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. Foi pesquisador senior e professor titular da Universidade de Rochester (1968-75). Retornou como professor titular à USP (1975-82), onde fundou e dirigiu o Departamento de Física Matemática foi diretor do Instituto de Física (1978-82) e 1º Pró-Reitor. Foi professor titular da PUC-Rio (1983-94). É professor titular de física da UFRJ desde 1994.
Foi professor e/ou pesquisador visitante da New York University (1963-64), do institute for Advanced Study de Princeton (1964-65), da Universidade de Rochester (1965-68), da Universidade de Paris (1972), do National Center tor Atmospheric Research (1979-80), do Instituto for Modern Optics em Albuquerque (1984), do NASA Goddard Space Flight Center (1987 e 1989-90), do Collége de France (1985) da École Normale Supérieure (1990-91). Suas contribuições à teoria geral do espalhamento versam sobre causalidade e relações de dispersão, ressonâncias, decaimento, modos transientes, atraso temporal e novas regras de soma para constantes óticas. Em ótica quântica, contribuiu ao tratamento da emissão de luz por um átomo e das perdas de transmissão no laser.
Aplicando a teoria do momento angular complexo ao espalhamento semiclássico (em particular ao espalhamento Mie) obteve resultados assintóticos precisos para todos os efeitos críticos de difração conhecidos coroas de difração dianteiras, teoria do arco-íris, a primeira explicação e teoria quantitativa da auréola meteorológica, e efeitos de ressonância em microesferas. Efeitos previstos - a auréola nuclear dianteira e o deslocamento Goos-Hänchen esférico - foram confirmados experimentalmente. Foi obtida uma nova interpretação física da difração, como um efeito de tunelamento.
Foi membro associado (1961-74) e é membro titular (desde 1974) da Academia Brasileira de Ciências e da Academia de Ciências da América Latina (1982), e Fellow da Optical Society of America (1987) e da American Physical Society (1993). Foi Presidente (1981-83) e membro do Conselho (1983-87 e 1989-93) da Sociedade Brasileira de Física. Em 1986, recebeu o Prêmio Max Born da Optical Society of America por suas contribuições à teoria do espalhamento Mie e às teorias do arco-íris e da auréola. Foi o primeiro Elliott Montroll Lecturer na Universidade de Rochester, em 1988. Em 1993, foi homenageado na Universidade de Tel-Aviv com a inauguração da Moysés Nussenzveig Chair in Statistical Physics. Em 1995, recebeu a Grã-Cruz da Ordem Nacional do Mérito Científico.
Foi membro da comissão de Física Matemática da International Union of Pure and Applied Physics (1987-93). Pertenceu ao Conselho Diretor do Instituto de Estudos Avançados da USP (1987-88) e é membro fundador e Coordenador Científico da COPEA (Coordenação de Programas da Estudos Avançados) da UFRJ desde 1993. Foi membro das Comissões de Avaliação da Unicamp (1992) e dos Institutos dos MCT/CNPq (1993-94). Foi eleito duas vezes representante da comunidade científica no Conselho Deliberativo do CNPq (1986-88 e 1992-94). É membro da Academic Advisory Council da ORT desde 1993. Foi membro do corpo editorial de Pure and Applied Optics (1992-95) e do Journal of Modem Optics (desde 1988).
Publicou cerca de 80 trabalhos científicos e os livros Causality and Dispersion Relations (Academic Press, 1972), Introduction to Quantum Optics (Gordon & Breach 1983), Curso de física Básica, vols. 1 e 2 (Editora Edgard Blücher, 1981 e 1983), vols. 3 e 4 (ibid., em curso de publicação) e Diffraction Effects in Semiclassical Scattering (Cambrldge University Press, 1992).